楊志洵，字景蘇，江蘇無錫人。1897年入南洋公學，1902年留學日本，入東京法政大學學習法政，後入美國哥倫比亞大學研究院從烏德瑞修歷史哲學。曾長期在商務印書館任職，兼中國公學教授，是胡適在中國公學時的老師。 文明書局是清末民初一家中等規模的民營出版機構，廉泉等人於1902年在上海創立，1915年併入中華書局。文明書局影響最大、聲譽最廣的是教科書出版。 戊戌變法前後，一些新式學堂仿效日本開設修身課程。癸卯學制頒行後，修身課程正式成為國家中小學課程體系中的一門課程，而修身教科書是修身課程最為重要的載體，這一時期編寫的新式修身教科書注重儒家倫理道德的教化，同時關注新國民道德的培育。 《中等修身教科書》分總綱、對國、對家、對人、對社會、對庶物、結論七部分。在“總綱”篇，編述者對修身教科書的編寫原則做了陳述，強調傳統倫理“誠”“忠”“恕”“智”“仁”“勇”在修身中作用，“以五者為綱，析其事目，采摘教育家言，分別解說，而以古今中外之嘉言懿行證之。”本書的主體部分，編述者從國家、家庭、群體、社會和自然五個方面闡述人民需要遵從的倫理規范及應盡的社會義務。雖然儒家的倫理道德教化，誠、忠恕、尊君、尊長等傳統倫理德目在本書中佔有相當比重，但已出現了反映現代國民意識的守法、義務、權利、自治、愛國等德目。在論及權利一目中，作者更提出了“公民”的概念：“凡非瘋癲及刑辟者，皆屬公民。”