董瑞椿，字懋堂，又作楙堂。江蘇吳縣人。清光緒十九年（1893）副貢，光緒二十三年（1897）至光緒二十七年（1901）留學日本，東京高等師範學院肄業。他曾任南洋中學公院華文課教習、浙江大學堂總教習、清學部編譯圖書局的編撰等。撰有《讀爾雅日記》《擅南雅捕韶》等，參與編譯多部教科書。 本書為文明書局針對高等小學出版的“高等小學教科書”系列中的教員用書，與同系列的《高等小學理科教科書》配套使用。全書共4卷，其中第1卷初版于光緒三十一年（1905），第2-4卷初版于光緒三十二年（1906），依次用於高等小學的四個學期。第1、2卷按照四季分為四章，多取材於動植物，讓學生了解自然界情況；第3、4卷多取材於理化學之現象，向學生介紹自然景觀。編者在每一章開頭總結了本章的教學內容和教學目的。每一課分別從“教授要旨”“教授材料”“教授法”三方面指導教師開展教學。其中“教授要旨”和“教授材料”分別概括和詳細敘述了本課需要教授給學生的知識點，“教授法”則說明了向學生講解知識點的課程設計。 根據“編輯大意”，教師需要向學生教授自然物和自然現象的分類及關係，“有生界”的有機物活動和“無生界”的理化學定律；進而讓學生認識到人類在自然界所處之位置及應遵守之自然定律，了解人類的開化歷程，熱愛自然界。在課程安排上，教師需要將理科中的不同門類綜合起來教授，貫通植物和動物以及自然物和自然現象，引導學生從自然界的代表物質中歸納出背後的自然定律。在教學過程中，教師要以自然界與人類的關係為中心開展教學，每節課讓學生熟悉某一分類，每一學期或一學年都應帶領學生總結；要讓學生多接觸自然，教授的內容應以當地所能見到的自然物質為主，課時安排上與時令相對應。因城市缺乏自然景觀，本書應主要用於鄉鎮；在城市用此書教授理科課程時，可根據所在城市情況變更教學順序、自由取捨。