新學會社是清末民國有重要影響的編譯出版機構，由浙江奉化一批進步文人、知識分子合資創辦於寧波（一說為1898年由奉化孫鏘和江起鯤合資興辦，一說為1903年孫表卿、周世棠、孫海環等合創），後在上海設立分支機構，并逐漸將出版中心轉到上海。該社早期以編譯出版中小學教科書為主，後期以農業教科書出版著稱，是我國近代出版農業圖書時間最長、數量最多的出版社，1936年更名為中國農業書局，一直延續到1949年前。 書前有清光緒二十九年陳懋治序，序言：“治以癸卯寓居日本，奉化孫君錦瞻留學於成城學校，亦既有年，以其所編初等理化博物教科書相示，治讀之則大喜，謂是書之簡而賅精核而不茍，以供我國內地小學教員之準備與夫生徒之研究。”陳懋治，字頌平，江蘇元和（今蘇州）人，近代語言學家、教育家。光緒二十年（1894年）甲午科舉人。1897年考入南洋公學。其與同學杜嗣程、沈叔逵等為南洋公學外院合編《蒙學課本》，為中國近代第一本自編教科書。據序稱，此書為孫錦瞻留學日本時所編。孫海環，字錦瞻，浙江奉化人。光緒戊戌年（1898）入北京同文館日文館學習。同文館嗣業後，在東京成城學校、大阪工業專門學校學習，專攻採礦冶金科。回国後，獲工科舉人稱號，以學部主事銜分發奉天礦物局會辦，其後調湖北、四川，任同等職務。 書凡六卷，分別為物理學、化學、植物學、動物學、礦物學、生理學，正文采用問答方式展示各科知識點，若有較難理解的知識，輔以圖示，如物理之杠桿、滑輪（文中稱“滑車”）等。此書取材淺近，敘述簡要，善用類比，一問一答，別開生面，如介紹空氣時，“問，人若急走覺有物障身，此何物也？答：空氣也”；介紹音波強弱時，用生活中常見之水波類比，“問：何以因遠近而音有強弱。答：投石於靜水，則波及四方，愈遠而波愈微，漸次消減。音之所傳，亦與此同。近於發音體者強，遠於發音體者弱。”有趣的問答形式、淺顯易懂的語言，適合小學校教員及學生用。