“格致”一詞在清末主要指包括物理在內的自然科學，物理為格致科課程之一。清政府於光緒二十八年（1902）擬定《欽定學堂章程》，即“壬寅學制”，規定各級學堂設格致科，格致科下設物理目；但未及實行。光緒二十九年（1903），以“壬寅學制”為基礎的“癸卯学制”正式頒布。 商務印書館是清末主要的民營教科書出版機構之一。清光緒二十八年（1902），在國內翻譯日本書籍的風潮下，商務印書館成立了編譯所，成為此後教材編譯的中樞機構。王化成作為編譯所工作人員，主持了本書的編譯。全書共八章。第一、二章為總論、論三種物質，第三章至第八章為熱學、光學、聲學、電學、磁學、重率與密率。編者意圖從基本概念入手，先抽象後具體。書中有大量配合文字的說明圖，生動的展示了科學實驗的過程。每一小節後有“習問”，以問題的形式回顧了本節內容。每一章後有“提綱”，歸納了本章各個專題下的科學定義，搭建了本章內容的知識框架。在全書末尾，書中知識點被歸納為二十二道“格致論題”。編者表示這些論題可用於平時教學和最後考試；希望學生通過實驗，加深對論題蘊含知識點的記憶。對於科學原理，本書不僅進行了定義和解讀，還介紹了這些原理在生活現象和物品中的體現，讓學生能夠更為直觀的了解相關科學知識。 本書體現了商務印書館在出版教科書之初的編修方法和理念。作為科學教科書，該書展現了隨著清末近代學科體制的系統化，以及日本譯著的引進，中國近代自然科學教育體系建立的過程。